Rhetorik – Was ist das eigentlich?

Der Beginn der wissenschaftlichen Rhetorik liegt im antiken Griechenland. Die redegewandten Griechen waren die ersten Menschen, die für die Kunst der öffentlichen Rede eine Systematik entwickelten. Insbesondere rechtliche Streitigkeiten regelten die Griechen vor Gericht mündlich. Kein Wunder, dass sie sich an die Spitze der Rhetoriker redeten – denn je überzeugender man seinen Standpunkt vortragen konnte, desto wahrscheinlicher war es, dass man Recht bekam und je nach dem, nicht Kopf und Kragen verlor. Die heute bekannten antiken Rhetoriker sind als begnadete Gerichtsredner berühmt geworden.

Nicht nur im antiken Griechenland, sondern auch im alten Rom konnte ein Redner, der über gute sprachliche Fähigkeiten verfügte, es weit bringen. So schaffte es Cäsar beispielsweise durch seine Rede im Senat, die Wahl zum Volkstribun entscheidend zu beeinflussen.

Allerdings war im antiken Griechenland und im alten Rom nicht jeder Mensch ausreichend gebildet und redegewandt, sodass sich diese Menschen an Redelehrer wandten. Ein solcher Redelehrer lebte im fünften Jahrhundert vor Christus auf Sizilien – damals noch eine griechische Kolonie und nannte sich Korax. Korax und sein Schüler Teisias gelten als die Begründer der modernen Rhetorik.

Er war der erste, der nicht nur Reden hielt, sondern die Rhetorik analysierte und Theorien aufstellte, welche er anschließend lehrte.
Im antiken Griechenland sprossen weitere Rhetorik-Schulen hervor. Eine Blütezeit der Rhetorik. Für die heute bekannten Philosophen war der Rhetorikunterricht die Grundlage ihrer Einkünfte. Zum Beispiel hatte Platon (ca. 430 v. Chr.) eine Rhetorikschule, ebenso wie zeitgleich Isokrates.
Aus der Geschichte der Rhetorik aus altgriechischer und römischer Zeit ist die bis heute dominierende Wahrnehmung verständlich, dass mit dem Begriff Rhetorik generell das monologische Reden vor Publikum verstanden wird.

Im Mittelalter waren die Rhetorikwerke Ciceros „De inventione“ und „Rhetorica ad Herennium“ die Grundlage des Rhetorikunterrichts. Ohne diese Grundlage war damals ein Studium an einer europäischen Universität nicht möglich. Noch bis in die frühe Neuzeit wurde die klassische Rhetorik gelehrt bis schließlich gegen Ende des 18. Jahrhunderts die klassische Rhetorik an Bedeutung verlor. Die Technik und Theorie geriet in den Hintergrund und wurde vom Inhalt und dem persönlichen Ausdruck individueller Überzeugung abgelöst.

Auch noch im 19. Jahrhundert erfuhr die Rhetorik als Lehrfach einen weiteren Abwärtstrend. Es gab etliche prominente Gegner der Rhetorik. Goethe bezeichnete das Fach Rhetorik als „Schule des Verstellens“. Der große Immanuel Kant beschrieb in der „Kritik der Urteilskraft“, die Rednerkunst sei allein dazu da, Schwächen des Gegners auszunutzen, anstatt selbst Argumente zu liefern.

Erst im 20. Jahrhundert erholte sich die Rhetorik von ihrem schlechten Ruf. Zahlreiche Theoretiker untersuchten die Kunst der Rhetorik und holten sie aus der dunklen Kammer hervor. Heutzutage ist die Rhetorik ein nicht mehr wegzudenkender Bestandteil unserer schnellen Gesellschaft. Wir sind gefordert zu überzeugen, zu wirken, zu gewinnen und erfolgreich zu kommunizieren. Sei es im beruflichen Alltag oder privat. Rhetorik und Kommunikation trägt nicht nur zu einem gestärkten Selbstbewusstsein bei – letztlich erleichtert uns eine gekonnte rhetorische Kommunikation das alltägliche Dasein.